Этого типа я встретил на столичном автовокзале. Обросший, небритый, с затуманенными и слезливыми глазами, опухший, с синяком на правой щеке, с трясущимися руками, он покупал стакан лимонада и бутерброды в буфете. Я пристроился за его стол, кто-то при мне ему налил стакан пива. Я быстро управился с легким завтраком и собрался уходить, как вдруг этот сомнительный мужчина обратился ко мне: - Слушай, друг, помоги мне стакан опорожнить. - А сам-то кто, инвалид что ли или руки парализованы? - Нет, одна рука работает. Вчера сильно поддал, а сегодня руки ходуном ходят, трясутся, не могу стакан держать. Как назло, в кармане денег ни копейки, хоть волком вой. И вот я в его рот наливаю потихонечку пиво, как внучке молоко. Человек человеку друг, надо помочь. Наслышан, что люди с похмелья могут помереть. - День рождения справил или по случаю встречи с друзьями? Или какие-то непредвиденные обстоятельства были? Как же ты до такой жизни докатился? По физиономии вижу, что не первый день пьешь, в запое. - О, эта длинная история. Если располагаете временем, могу рассказать. Пойдем на свежий воздух, присядем где-нибудь. Мне действительно спешить было некуда, до отправления маршрутного автобуса оставался целый час. Я согласился выслушать его. - Так вот, - удобнее присаживаясь на скамейку, начал он свое повествование. - До службы в морфлоте я не пил, не курил, попытался поступить учиться, не прошел по конкурсу. В армейские годы готовил себя к поступлению в вуз. После демобилизации я сумел поступить в Ленинградский военно-механический институт. Окончил его с отличием и был оставлен в аспирантуре. Технические науки мне легко давались. Защитив диссертацию по информатике, после смерти матери я перебрался на родину. Поступил на работу в университет, и тут-то началась моя вторая жизнь. Никогда не мечтал о таком будущем. Никого не виню, целиком и полностью в происшедшем виноват сам. - С чего же все началось? - спрашиваю я. - Студенты народ находчивый, смелый. Они ставили бутылки, особенно заочники, когда на экзаменах я им закатывал двойку. Дальше - больше. Постепенно я и втянулся в выпивку, и стал алкоголиком второй степени. Честно признаться, я не ожидал такого исхода, ведь никогда до чертиков не напивался, а теперь стал пить даже до белой горячки. Почему водка так быстро пожирает наши души, интеллект, работоспособность, мышление? - А не попытался лечиться от алкоголизма? Я знаю многих, которые по три-пять лет не пьют. - Семь раз был на лечении, состою на учете в наркологическом диспансере. А толку? Нужна железная сила воли. После первого лечения год и девять месяцев не брал в рот спиртного, от пива отказался, друзей и товарищей сторонился. В магазин за покупками ходила жена. Кстати, жена окончила фармацевтический факультет мединститута, работает в аптеке. Имеем двух сыновей, теперь у них уже свои семьи. В Питере младшему оставил свою двухкомнатную квартиру, а старший устроился у своей тещи в Ставрополье. Оба окончили тот же институт, что и я. Так вот, после первого лечения друзья подвели. Пригласили на какую-то сомнительную гулянку, где я и наглотался, а утром с похмелья руки дрожат, голова не на месте. Срочно во второй раз пришлось обратиться в диспансер. На этот раз я и двух месяцев не прожил без спиртного. Вобщем, я понял, что скатываюсь по наклонной доске жизни. И так после каждого лечения. Теперь уже на старости лет нет смысла лечиться и по новой на ноги вставать. Впереди ничего не светит, цели жизни нет. Лишь бы напиться и забыться. Все происходящее стало для меня безразличным. - А с женой какие отношения? - После того как выгнали из университета, она подала на развод, и мы разошлись тихо, мирно, как в море корабли. Хотя трехкомнатную квартиру получил я, она сумела оформить документ на себя, хитро отняла ключи, и я оказался на улице. Хорошо, что на пенсию вышел в университете. Там зарплата была неплохая. Попытался заняться предпринимательской деятельностью, года два дела шли нормально. Опять сорвался, глотка подвела, деньги держать не умею, так и тянет к выпивке. - Жена домой не пускает, а ночевали где? - В первое время спал в подъездах, в теплое время года прямо на скамейке в парках. А с наступлением зимы нашел квартиру у одной одинокой престарелой женщины. Квартплату платил ежемесячно, вовремя. Иногда, когда мои деньги иссякали, она кормила меня, покупала продукты, ну а я помогал ей по хозяйству. Бывало, пенсию пропивал через неделю. В таких случаях я просил у сыновей, они высылали по двести-триста рублей. - Это же ты их нахально "алименты" на отца заставлял платить. По закону они должны тебя содержать, несмотря на твои причуды, пьянки, каким бы ты ни был. - Так выходит. Но они ни разу в деньгах не отказывали, хотя я и пропойца. Ведь я пью по-черному, пока все деньги не кончу, остановиться не могу. - И сколько ты так скитаешься? Ведь ты фактически без рода и племени? - грубо спрашиваю я его. - Уже третий год. - Вот ты упомянул, что в деревне, где родился и вырос, живет младший брат, он же и наследник, а в городе - сестра, старше тебя. Я думаю, в такой ситуации, в какую ты попал, они помогли бы тебе. - Нет. Младший брат, когда я в прошлом году к нему приехал, прямо возле порога заявил: "Все пьешь? Ведь и семью потерял, никак не можешь остепениться. Я тебе пить не дам. Если замечу, то выгоню, чтобы ты дорогу сюда забыл, и не думай отнекиваться". А сестра даже домой к себе не пустила: "Иди туда, откуда пришел. Ты не мой родственник", - сказала она на прощанье. Я хотел было у нее взаймы деньги попросить, да передумал после этих слов. - Что думаешь предпринять? - Прямо не знаю, жить негде, денег ни копейки, а голод не тетка - желудок свое требует. Вот в столовых и кафе кусочки хлеба собираю, объедками питаюсь. Бутылки порожние собираю. Физически работать не могу. Мог бы на какую-нибудь халтуру к частным лицам наняться, но у меня фактически никакой специальности нет: ни в плотники, ни в каменщики не гожусь. - Не пытался устроиться в дом престарелых? - не унимаюсь я. - Птался, но не взяли, сказали, что сободных мест пока нет. Мне стало жалко его. Жена отказалась, хорошо еще сыновья этого не делают. Много ли человеку надо, чтобы бомжом стать? Ведь алкоголь, как наркотик, быстро расправляется с человеком, мигом проглатывает его. Человек попадает в зависимость от него. Таких бомжей в городе не единицы, их много. - Мне пора ехать, - говорю я ему, протягивая пять рублей, - не пей, иди, хотя бы хлеб купи. Прощай. Спасибо за содержательный рассказ. Я с ним расстался, а в душе остался неприятный осадок.