Дома не оказалось хлеба, и пришлось мне отправиться в магазин. Но в гнезде, где ожидаешь найти птицу, ее и нет. На двери магазина висел замок. А на ступенях фельдшерского пункта, расположенного рядом, сидели женщины как куры на насесте, и, размахивая руками что-то горячо обсуждали. Я поспешил к ним. Разузнал у женщин, есть ли в магазине хлеб. - Мы, наверное, не зря сидим! - был ответ. - Ненадолго, наверное отлучилась, скоро придет, - разговариваю сам с собой. Наручные часы показывают 14 часов. Чтобы скоротать время, начал читать газету. Но меня больше интересовала не газета, а разговор женщин. Одна бранила продавщицу за то, что отлучилась в рабочее время. Другая сообщила, что и утром магазин открыла поздно. Третья недовольна тем, что продает черствый хлеб. Каких только причин не нашли они, чтобы поругать отсутствующую продавщицу. Вскоре к ним присоединилась другая женщина. - А мы ведь овцы в загоне, - начала она свой разговор. - Овцы в загоне? - удивилась одна из женщин. - Да, да, мы все очень похожи на овец в загоне! - подтвердила она и рассказала следующее. - Жили в одной деревне муж с женой. Дети выросли и разлетелись, и никто не мешал им наслаждаться крепкими напитками. В один из зимних дней старик со старухой с утра начали похмеляться и забыли накормить овец. И начали овцы ругать своих хозяев на чем свет стоит. Одна овца ругает за то, что берут в рот такую гадость, как сигарета, которую бы собака ни за что не ела, другая за то, что из-за этого зелья забыли про них, а баран хвастается перед овцами, мол, он забодает хозяев, забывающих кормить их. После полудня протрезвевший после сна старик вспоминает об овцах и выходит кормить их. Берет охапку сена и дает овцам. Те враз замолкают и ничего не могут сказать против хозяев. Поняли, теперь, почему мы овцы в загоне? Если придет продавщица, вы все забудете о своих претензиях к ней и в рот воды наберете, - завершила свой разговор женщина. - Я все равно скажу, не побоюсь, - храбрится молодая женщина. - Посмотрим, - сомневается та, которая рассказала притчу. Через некоторое время со стороны автобусной остановки послышались голоса. - Продавщица идет! - сообщила одна из поджидающих. Продавщица тепло поздоровалась с женщинами. - Меня поджидаете? Еще не было такого, когда меня ждали сразу десять-двенадцать человек. Вот будет у меня сегодня выручка. Извините, пожалуйста. Навестила старую мать, которая живет в соседней деревне Калиновка. Болеет она, помогла немного по хозяйству. Как не поможешь старой одинокой матери, - объяснила она. Женщины все замолчали и поспешили за продавщицей в магазин. А та, которая хотела поругать продавщицу за то, что она закрыла магазин в рабочее время, взяла ее за руку и сказала улыбаясь: - В народе говорят "Семеро одного не ждут", а нас собралось десять-двенадцать человек. - Вижу, вижу, - вежливо ответила та. Но ведь и на старуху бывает проруха. Дверь магазина открылась, мы вошли внутрь и встали в очередь. А про разговор на улице все разом забыли. Вот такие овцы многие из нас. Умеем обсуждать виновного человека только за спиной. Но есть ли от этого толк. Здесь я имени продавщицы не указал и деревни, где произошли эти действия, потому что хорошо знаю, что за нарушение трудовой дисциплины вышестоящие руководители не станут гладить по головке. Не захотел накликать неприятность на человека за такое мелкое нарушение. Я сам убедился в том, как ответственна она на работе, успешно выполняет планы, всегда вежлива с покупателями. Но я оказался в числе тех овец - языкастых женщин. Очень надеюсь, что строки, написанные мною, не останутся незамеченными.