При прохождении электрического тока металлические проводники нагреваются и могут даже расплавиться. Сильный нагрев проводов может привести к возгоранию изоляции и к пожару.

Любой проводник во всех электрических устройствах, а также в бытовых электрических цепях рассчитан на какой-то определенный максимальный ток, превышение которого ведет к нарушению работоспособности электроаппаратуры и возгоранию.
Практически максимально возможный ток может быть превышен из-за короткого замыкания цепей по различным причинам: нарушение изоляции проводов, попадания воды в устройство и т.д.

Чтобы не возникали недопустимые токи, в электрическую цепь включается предохранитель, который автоматически размыкает цепь, если ток превысил допустимое значение.

Перегрузка в сети возникает из-за подключения электроприборов, потребляемая мощность которых превышает допустимую величину тока для данного сечения проводов.

Защита может не сработать при перегрузке до тех пор, пока проводка не нагреется до температуры возгорания. Тогда, вследствие оплавления изоляции между проводами, происходит короткое замыкание. Коротким замыканием называется соединение токоведущих частей разных фаз или потенциалов между
собой или на корпус оборудования, соединенного с землей в сети электроснабжения или электроприборе.

При коротком замыкании путь тока становится короче, он идет, минуя сопротивление нагрузки и может увеличиться до недопустимых величин, если напряжение не отключится автоматом защиты.
Но напряжение может не отключиться даже при наличии исправной защиты, если короткое замыкание произошло в удаленной точке и из-за большого сопротивления до места короткого замыкания ток недостаточен для срабатывания защиты.

Очень опасны в пожарном отношении высокие переходные сопротивления, возникающие в контактах розеток, выключателей и местах соединения проводов и кабелей. Надежный контакт обеспечивается прессовкой контактов, пайкой или специальными зажимами. Однако даже при качественном соединении с использованием зажимов через три, четыре года эксплуатации электропроводки сопротивление в контактных соединениях возрастает в два раза.

При увеличении переходного сопротивления не происходит отключение электросети автоматами защиты, так как величина тока недостаточна для их срабатывания. При незначительной перегрузке, но при большом переходном сопротивлении в контактах, местах соединения проводов и кабелей и длительном бездействии элементов защиты существует вероятность оплавления изоляции и возгорания.

При эксплуатации электроустановок запрещается:

• использовать кабели и провода с поврежденной или потерявшей защитные свойства изоляцией;
• оставлять под напряжением электрические провода и кабели с неизолированными концами;
• пользоваться поврежденными (неисправными) розетками, ответвительными коробками, рубильниками и другими электроустановочными изделиями;
• завязывать и скручивать электропровода, а также оттягивать провода и светильники, подвешивать светильники (за исключением открытых ламп) на электрических проводах;
• использовать ролики, выключатели, штепсельные розетки для подвешивания одежды и других предметов;
• применять для прокладки электросетей радио- и телефонные провода;
• применять в качестве электрической защиты самодельные и некалиброванные предохранители;
• снимать стеклянные колпаки со светильников закрытого исполнения.